民间故事《独钓寒江雪》

艾湛云

　独钓寒江雪

　　
　　江都举子冯若斌两榜不中，就在吏部挂了名字。虽不能进士及第，但若能被上天眷顾，当个小吏，好歹也能维持生计呀。在客栈中等了两天，忽然有个差役来给他报喜，说他被皇上选中了，这就去面君吧。
　　
　　冯若斌简直不敢相信自己的耳朵。那差役也想到了，又把自己的话重复了一遍。冯若斌这回听得真切，不觉欣喜若狂，即刻洗身净面，又换上一身干净衣裳，跟着差役来到吏部。
　　
　　吏部尚书高珏亲自迎候。等了片刻，又有三名举子来到。高珏说道：“你们四人真是好运气。皇上看到挂名薄，钦点了你们。这就随我入宫面圣吧。”四人紧跟高珏而行。虽是喜笑颜开，但也不免心中打鼓。
　　
　　几个人来到御书房，面见天子。皇上走到他们面前，逐个打量了他们一番，点头微笑道：“不错，不错。你们的名字好，朕一看就喜欢。好，不说废话了，你们来看一幅画。”说罢，引着几个人来到墙前，那里挂着一幅水墨画。冯若斌抬眼看去，只见苍茫天地间，一个身穿蓑衣头戴斗笠的老翁，正伸着钓竿，孤独地垂钓。画侧有一竖行题款，上写：独钓寒江雪。下面是个“姜”字。盖一印章，写的也是个“姜”字，是篆书。
　　
　　皇上道：“你们看仔细了。朕很喜欢这幅画，就是想找到作画的人。”几个人不敢大意，睁大眼睛，仔细看着。皇上踱步到了窗边，望着窗外，喃喃说道：“唐朝有个李太白，专门给皇上和嫔妃写诗。朕没读过几天书，不懂诗，就找几个画画的，把咱这清明世界画下来，传给后人，也好让他们知道，朕这个皇上，也不是白当的！”
　　
　　几个人即刻明白了皇上的用意，再看画时，就注重看那题款和名章了。冯若斌却不觉暗暗叫苦。因为他一心只在读书上，对绘画并不太懂。但此刻又不能跟皇上说，只得把画上的字认真看了，牢牢记住。
　　
　　又过了盏茶的工夫，皇上问他们是否已看清了画，他们都说看清了，皇上就让他们出来了。吏部尚书高珏给他们支取了银两，意味深长地说道：“皇上吩咐的事，本官也无须多言。谁找到了画师，先到吏部来报给本官。你们好自为之吧。”又命一名差役给他们支取了银两。
　　
　　几个人从吏部出来，不觉停住了脚步，面面相觑。有个叫李子健的举子，冲几个人一抱拳，说道：“各位年兄，小弟对字画一无所知。但不知有哪位懂些的，能否指点一二？日后必有重谢！”冯若斌还了礼，苦着脸说道：“我也是门外汉呀。一心只想着苦读诗书，论策之国，谁知皇上竟让咱们先去找个画师！”说着，他就看向那两人。那两人叫刘虎臣和王燕铭。刘虎臣说他也不大懂。最后剩下了王燕铭，说他倒是懂些。三个人的目光一齐望着他。王燕铭蹙眉说道：“有个结，我还没大想明白。”
　　
　　刘虎臣催促道：“你先跟我们说说，这幅画该是何人所画？咱们该到哪里去找他？”王燕铭说，水墨画，最讲究的就是浓淡相宜。画上的色彩，全用墨来调。而这幅画上的墨色，稍显迟滞，也就是说，墨的浓淡没有调到太自然。而且从落笔来看，也有些生涩。他推断，这幅画的作者，并非绝世高手，只能算是中等偏上。名画师好找，可这没名的画师，反倒难寻啊。
　　
　　刘虎臣说：“早就听说皇上没怎么念过书。他欣赏书画的眼光，也不全是画技吧。”李子健问道：“王兄说有个结没想明白，又是什么结？”王燕铭说：“题款之下，该留作画之人的名或字。这幅画上，只留了个姜字，但不知是名还是姓呢。”冯若斌道：“既然惯例是留名或字，那他留下的也该是名或字了。我先去城东的字画店里找找。各位年兄，日后再见。”说完，他就大步往东走了。
　　
　　那三位也轻叹一声，互相道别，而后分往不同的方向去了。
　　
　　冯若斌先来到翰墨轩。他挨着个地看下去。掌柜的一看他这个样子，就知道他是门外汉了，也不搭理。冯若斌看了一圈，并没有“姜”的画，来到掌柜面前，先行了礼，而后问道：“大叔，你可听说过有位画师叫姜的？”掌柜的思忖片刻，摇了摇头。冯若斌叹了口气，正要转身离开，掌柜的问道：“你问他做什么？”冯若斌不好说是皇上要找他，就说道：“他的画别具一格，我想买。”掌柜的只笑了笑，就没再问了。
　　
　　接下来，冯若斌又问过几家书画店，但人家都没听说过有位叫姜的画师，更没见到他的画。他又到市上去看，卖字画的不少，但也没有姜画师的。两天的工夫一晃而过，他还没有丝毫收获，回到客栈，不觉叹气。
　　
　　这时，小二在大堂喊他的名字，并说有人前来拜访。他不觉一怔。他在京城并无熟人旧识，怎么会有人来拜访呢？他到大堂去接，却是个陌生人。这人看上去有五十来岁，穿锦衣，脸颊瘦削，颌下一缕短须，一对小圆眼珠儿滴溜溜乱转。天虽未热，他却摇着一把名贵精致的纸扇。他自报姓名，说叫刘德，乃胡相府上的幕僚。冯若斌赶忙施礼，把他接进房中。刘德说胡相已看过冯若斌的文章，很有深意，又独辟蹊径，只可惜主考官与他政见相悖，这才没有录用。胡相很爱惜他的才华，特邀他到府一叙。冯若斌心中暗喜，赶紧应下来，洗脸净面，然后跟着刘德出门。
　　
　　进了相府，刘德并未带着冯若斌去见胡相，而是把他带到了偏厅，关好房门，问他：“皇上让你找姜画师，你可找到了？”冯若斌摇了摇头，说并未找到。刘德说道：“他就在相府。”冯若斌惊得险些跳起来：“果真？”刘德说：“那怎会有假！”说罢，他冲里屋唤道：“姜画师，出来吧。”门帘掀处，一个三十来岁的清隽男子走出来，对二人抱拳行礼。冯若斌问道：“仁兄怎么称呼？”男子道：“殷姜。”冯若斌想了想，说道：“仁兄画幅画给我看吧。”
　　
　　殷姜铺纸磨墨，而后问道：“画什么呢？”冯若斌说：“你就画古人诗意的独钓寒江雪吧。”殷姜思索了片刻，就落笔而画。不一会儿的工夫，他就画完了，又题上款，盖上名章，果然是一个姜字。冯若斌看了半晌，忽然摇了摇头：“你不是皇上要找的姜画师。”刘德蹙眉问道：“怎么说？”冯若斌说道：“我虽不懂画，但我懂字。你写的字，跟皇上那幅画上的字不同。”刘德竖起了大拇指：“好眼力！那么，胡相若是想让你把殷姜推荐给皇上呢？”冯若斌摇了摇头。刘德说道：“兄弟可要想仔细了。如今胡相在朝廷里，可是说一不二的。那是一人之下，万人之上。就是皇上，也要听他三分。你若投在胡相门下，自然可以平步青云，若敢违拗，哼！”刘德的眼里忽然冒出凶光。
　　
　　冯若斌吓得一哆嗦。刘德阴恻恻地说：“兄弟，你且在相府住一宿。明日一早，就带殷姜觐见皇上吧。”冯若斌把头摇得像拨浪鼓：“不可，不可。明知他是假的，还推荐给皇上，那可是欺君之罪，是要诛九族的。小民胆小，可不敢做这大不敬的事。”刘德厉声问道：“你真不干？”冯若斌道：“不干。”刘德冲外面喊了一句，就冲进几个彪形大汉，把冯若斌捆成了粽子，又用破布堵了嘴，扔到角落里，这几个人就出去了。刘德狠狠地踢了他一脚，说道：“给你一个时辰，想清楚了！”说罢，他两手一背，也出去了。
　　
　　过了一个多时辰，刘德又进门来了，揪出了冯若斌嘴巴里的破布，恶狠狠地问道：“可想好了？干还是不干？”冯若斌道：“不干！”刘德狠狠地骂道：“酸臭文人，迂腐！”他又用破布堵了冯若斌的嘴巴，冲外面喊道：“进来！”那几个彪形大汉又进来了。刘德说道：“沉到秦淮河里吧。”那几个人抬起冯若斌，装到了一辆马车上，走进了黑夜里。
　　
　　来到秦淮河边，那几个人把冯若斌抬起来，丢进了河水里，然后就赶着马车回去了。随着“哗啦”一声水响，冯若斌被丢进了冰冷的水里。很快，鼻子里又呛进了水。他被呛得咳也咳不出，想憋气又憋不住，接连又呛了几口，酸疼得要死。他知道，完了。但就在他的身子要沉入水中之际，忽然觉得有人托住了他的腰，把他托出了水面，又托向岸边。很快，他就被拖到了岸上。那人给他解开了绳子，又扯掉了他嘴巴里的破布。他接连咳嗽着，吐出了几口河水。他跪倒在地，磕了三个头：“多谢恩公。”那人也不说话，在他肩膀上拍了两下，转身走开了。
　　
　　冯若斌着了凉，又连惊带吓，病倒了。店家也还好心，给他请了郎中，又煎药给他服下。十多天后，他才渐渐好转，但银子却已花光。他无颜再去找高珏讨要，只好带着行李出来，就在街上闲逛。夜里，就寻个避风的地方睡下。
　　
　　这天晚上，他迷迷糊糊正睡着，忽然听到旁边传来轻声话语。他醒了。那话语虽轻，但却真真切切地传入他的耳朵里。一个说道：“皇上万一发现是假的，追究起来，咱可没有退身步。怎么着也得找个背锅的，咱们才踏实。”另一个说道：“有理！”这人话一出口，冯若斌听在耳中，心下不觉一惊：怎么这么耳熟啊。再一辨识，不错，正是刘德的声音。这个刘德，又准备害谁呢？他不觉竖起耳朵，仔细听起来。只听刘德问道：“你觉得找谁背锅合适呢？”那个说道：“当然是书画行的掌柜。”冯若斌也听出来了，这个说话的正是李子健。冯若斌瞬间明白了：刘德找自己不成，又找上了李子健。听这个意思，李子健是答应了，这才会有现下的这一出。
　　
　　刘德轻拍手道：“好！我找人去扫听扫听，看哪个书画行的掌柜合适。”李子健说道：“刘先生，不用你扫听了，我已扫听明白，翰墨轩的吴掌柜最合适。其一，翰墨轩名气大，他也算是有名的鉴赏家了，更能背锅，其二，他只有个独生女，视若掌上明珠，只要绑了他女儿，不怕他不答应。”刘德又轻拍了下手，道：“好！等他答应了，你就带殷姜去见皇上，那就万无一失了。”
　　
　　两个人说定了，就悄然离去。
　　
　　冯若斌心里却不踏实了。他们逼着吴掌柜欺骗皇上，这不是害人吗？而且这一害，就是害了人家全家甚至全族啊。冯若斌最看不得有人作恶，他决定赶紧把这个消息通知吴掌柜。但他不知道吴掌柜家的住处，只知道翰墨轩。他就来到翰墨轩，使劲擂门。守夜的小伙计被吵醒了，开门问道：“干啥？”冯若斌说：“有人要害吴掌柜，我得赶紧告诉他！”小伙计也觉得事态重大，不敢耽搁，马上把吴掌柜的住处告诉了他。
　　
　　冯若斌又找到吴掌柜家，使劲擂门。吴掌柜被惊醒了，披衣来开了门，见了他，不觉一惊，问道：“深更半夜的，你这是干什么？我跟你说过，我不认得叫姜的画师。”冯若斌把听到的话跟他复述了一遍。吴掌柜惊得瞪大眼睛，好半天回不过神来。冯若斌又把皇上让他们寻找“姜”画师的事简要描述了一遍。他急道：“话已带到，信不信由你。该怎么办，你自己定夺吧。”说完，他就走了。
　　
　　吴掌柜马上唤醒女儿，把她送到了好友家。他不知这事是真是假，又偷偷溜回来，藏到邻居家的房顶上，偷偷窥视。二更过后，只见几条黑影翻墙进入他家，轻悄悄地撬开房门，冲了进去，而后失望而出。纵使吴掌柜只在一旁看，那也惊出了一身冷汗。若不是冯若斌早些来报信，只怕女儿已落入他们之手，那自己就成了待宰的羔羊啊。
　　
　　第二天一早，吴掌柜寻到冯若斌，深施一礼：“大恩不言谢。小兄弟，我也很想帮帮你。你要找的那位画师，找到了吗？”冯若斌摇了摇头。吴掌柜思索了片刻，又问：“你可记得那幅画是何模样？”冯若斌点头道：“记得。”
　　
　　吴掌柜费尽了心思，终于想出一个主意来。他铺开纸来亲笔作画，只让冯若斌说像不像。直到他画了三十多张，冯若斌才点头道：“这张像！”吴掌柜长舒了口气说：“终于还有一张像的了。走，我带你去见一个人！”原来吴掌柜模仿了京城几十位名画师的画法来作画，冯若斌看不出门道，只看着像不像，这第三十四张的画法，却是名画师梁传逸。
　　
　　两个人来到梁传逸家。梁传逸见是吴掌柜，那是他的衣食父母啊，自然倍加热情。吴掌柜指着冯若斌说道：“梁兄，这位小兄弟，对我有救命之恩。如今他遇到了难处，我特来求你。”梁传逸忙着说道：“吴兄的事就是我的事。遇到什么难处了？快快讲来！”吴掌柜掏出那幅画，说道：“这位小兄弟受人之托，寻一位姜画师。”梁传逸只瞻了一眼画，就诡秘地一笑，说道：“这位画师是寻不到的。小兄弟，你如此回复所托之人，也就是了。”
　　
　　看他说得笃定，冯若斌倒信了几分。
　　
　　第二天一早，冯若斌来到吏部，求见吏部尚书高珏。差役还没传进话去，就见高珏喜滋滋地出来了，身后跟着李子健和殷姜。殷姜看到他，惊骇得脸色煞白，浑身颤抖。冯若斌给高珏行了礼，说道：“回大人，我没找到画师。”李子健笑嘻嘻地说道：“我已找到，你自然找不到了。”高珏说：“走，咱们一同去觐见皇上吧。”
　　
　　皇上听说画师已找到，宣他们立刻觐见。几个人进了御书房，先行了礼。皇上问：“谁找到的画师？”李子健说：“是微臣我。”皇上又转向殷姜：“你画了那幅独钓寒江雪？”殷姜身子一软，瘫倒在地。皇上怒道：“把这两个人拉下去，斩了！”即刻有几名护卫冲进来，把两个人拖下去了。可怜李子健，早已吓得魂不附体，竟连“救命”都没喊出来。
　　
　　皇上转脸问冯若斌：“你来见朕，有什么话说？”冯若斌说道：“启禀皇上，我找过许多书画行，还有集市，也跟画师们打听过了，没有一位叫姜的画师。我没找到画师，请皇上恕我无能。我还花了朝廷的银子。皇上要罚，那就罚吧。”皇上定定地看着他，脸上竟慢慢地显出喜色。他转脸对高珏说道：“让他去御史台吧。朕就需要说真话的人呀。”高珏忙着应了。
　　
　　冯若斌跟着高珏出来，一时还没想明白是怎么回事，犹在梦中。后来他才听说，刘虎臣没寻到画师，吓得跑回了老家，再也没来过京城。刘德也想笼络王燕铭。王燕铭刚听完他的计划，就吓得得了失心疯，再也没好。也没人知道他老家在哪里，他家也没人来寻他，他就在京城的街头流浪——这是胡惟庸案后刘德所述，冯若斌看到后只剩下了唏嘘。
　　
　　那幅独钓寒江雪的画，就是皇上画的。他自称“姜”，那就是暗喻有姜太公的美意了。他要钓的鱼，既有李子健这种附庸权贵的小人，更有冯若斌这种敢于直言坦陈的忠臣。一幅画，正可以一箭双雕啊。
　　

　　原载《上海故事》2023年12月